El fundador de Virgin Galactic, Richard Branson, y otras cinco personas volaron este domingo hasta el borde del espacio en el vehículo suborbital VSS Unity de la compañía, haciendo realidad su sueño de niño y culminando un esfuerzo que comenzó hace casi 17 años.
El VSS Unity realizó con éxito este domingo su vuelo al espacio, completando el cuarto vuelo espacial tripulado propulsado por cohetes de Virgin Galactic. Este fue el vigésimo segundo vuelo de prueba de VSS Unity y el primer vuelo de prueba con una tripulación completa en la cabina, incluido el fundador de la compañía, Richard Branson.
La tripulación cumplió una serie de objetivos de prueba relacionados con la cabina y la experiencia del cliente, incluida la evaluación de la cabina comercial del cliente, las vistas de la Tierra desde el espacio, las condiciones para realizar investigaciones y la eficacia del programa de entrenamiento previo al vuelo de cinco días en el puerto espacial América.
Michael Colglazier, director ejecutivo de Virgin Galactic, dijo que “hoy hemos alcanzado un logro histórico para la empresa y un momento histórico para la nueva industria espacial comercial. Con cada misión exitosa, estamos allanando el camino para la próxima generación de astronautas. Quiero agradecer a nuestro talentoso equipo, incluidos nuestros pilotos y tripulación, cuya dedicación y compromiso hicieron posible el día de hoy. Están ayudando a abrir la puerta para un mayor acceso al espacio, por lo que puede ser para muchos y no solo para unos pocos”.
VSS Unity alcanzó una velocidad de Mach 3 después de ser liberado de la nave nodriza, VMS Eve. El vehículo alcanzó el espacio, a una altitud de 86 kilómetros, antes de deslizarse suavemente hacia una pista de aterrizaje en Spaceport America.
Este momento fundamental para Virgin Galactic y Richard Branson fue presenciado por audiencias de todo el mundo. Dio un vistazo al viaje que los futuros astronautas de Virgin Galactic pueden esperar cuando la compañía lance el servicio comercial tras la finalización de su programa de vuelos de prueba.
Branson dijo que “he soñado con este momento desde que era un niño, pero nada podría haberme preparado para la vista de la Tierra desde el espacio. Estamos a la vanguardia de una nueva era espacial. Como fundador de Virgin, tuve el honor de probar la increíble experiencia del cliente como parte de este notable equipo de especialistas en misiones y ahora astronautas. No puedo esperar para compartir esta experiencia con los aspirantes a astronautas de todo el mundo”.
Y añadió que “nuestra misión es hacer que el espacio sea más accesible para todos. Con ese espíritu y con el exitoso vuelo de VSS Unity de hoy, estoy encantado de anunciar una asociación con Omaze y Space for Humanity para inspirar a la próxima generación de soñadores. Durante tanto tiempo, hemos mirado hacia atrás con asombro a los pioneros espaciales de ayer. Ahora, quiero que los astronautas del mañana miren hacia adelante y hagan realidad sus propios sueños”.
Los especialistas de la misión en la cabina fueron Beth Moses, Instructora jefa de stronautas; Colin Bennett, ingeniero jefe de operaciones de vuelo; Sirisha Bandla, vicepresidenta de Asuntos Gubernamentales y Operaciones de Investigación; y el fundador de la empresa, Sir Richard Branson. Los pilotos de VSS Unity fueron Dave Mackay y Michael Masucci, mientras que Kelly Latimer y CJ Sturckow pilotaron el VMS Eve.
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